京都府京都市東山区に本部を置き、日本語・漢字に関する普及啓発・支援、調査・研究などを行う公益財団法人・日本漢字能力検定協会（漢検）が1995年（平成7年）に制定されました。

日付は「いい（1）じ（2）いち（1）じ（2）」（いい字一字）と読む語呂合わせから。

日本人ひとりひとりが毎年、「いい字」を「一字」は覚えて欲しいとの願いが込められています。

記念日は一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されました。

毎年、その年の世相を象徴する「今年を表現する漢字」を全国から募集し、一番多かった漢字を、この日に「今年の漢字」として京都の清水寺で発表しています。

2020年（令和2年）は12月12日が土曜日のため、月曜日の12月14日に発表されました。

同様に2021年（令和3年）は12月12日が日曜日のため、月曜日の12月13日（14時頃）に発表されました。

清水寺貫主の揮毫（きごう）でその字は清水寺に奉納されます。

この行事は1995年から実施されていて、年末の風物詩となっています。

過去の「今年の漢字」は以下の通りです。